En 2007, el término «inversión de impacto» fue acuñado en el Centro Bellagio de la Fundación Rockefeller, refiriéndose a las inversiones realizadas con la intención de generar tanto rendimiento financiero como impacto social y/o ambiental. Esto tras una larga trayectoria de esa organización en el apoyo a innovaciones que buscan catalizar la inversión del sector privado para el bien social y ambiental. Así, durante los últimos años la inversión de impacto se ha venido expandiendo como una herramienta prometedora tanto para inversionistas como para filántropos, quienes por muchos años se pensaron como actores de diferentes escenarios. 

En abril de 2022, un informe de GIIN (Global Impact Investment Network) estimó que el tamaño actual del mercado global de inversión de impacto es de $1164 mil millones de dólares, en el que la organización admitió que por primera vez se había superado el millón de millones en este rubro. Las inversiones provienen sobre todo de Estados Unidos y Canada (50% de las organizaciones inversoras) y de Europa occidental y del sur (31% de las organizaciones), mientras que en América Latina el número es el uno de los más bajos (3% de las organizaciones inversoras).

Adicional a lo anterior, el estudio considera que más del 50% de las organizaciones inversionistas de impacto activas hicieron su primera inversión dentro de los últimos 13 años, situación que deja entrever el desarrollo y crecimiento del sector en los últimos tiempos. 

Las inversiones de impacto son inversiones realizadas con la intención de generar un impacto social y/o medioambiental positivo y medible junto con un retorno financiero. Las inversiones de impacto se pueden realizar tanto en economías emergentes como desarrolladas, y le apuntan a unos retornos que pueden ir desde rendimientos por debajo del mercado hasta aquellos a la tasa de mercado, dependiendo de los objetivos estratégicos de cada uno de los inversionistas.